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新华社洛杉矶10月13日电(记者谭晶晶)美国太空探索技术公司新一代重型运载火箭“星舰”13日从得克萨斯州发射升空,实施第11次试飞。火箭第一级和第二级均按预定方案在预定海域受控溅落。
太空探索技术公司直播画面显示,美国中部时间13日18时23分许(北京时间14日7时23分许),“星舰”从位于得克萨斯州南部的发射基地升空。两分多钟后,火箭第一级“超级重型”助推器和第二级飞船成功分离。助推器随后进行了返航制动燃烧,并在墨西哥湾附近海域实现受控溅落。
飞船在完成上升燃烧后,进入太空滑行阶段,并部署了太空探索技术公司的8颗“星链”模拟卫星。这些卫星沿飞船同一亚轨道轨迹飞行,在重返大气层时焚毁。
此后,飞船的一台“猛禽”发动机完成在轨再点火测试。发射40多分钟后,飞船开始受控再入地球大气层,随后完成着陆燃烧,最终在印度洋预定区域溅落。直播画面显示,飞船在重入大气层过程中丢失了一些隔热瓦片。
据太空探索技术公司介绍,此次任务重点对助推器新型着陆燃烧方案、飞船返航轨迹、飞船隔热系统耐受性等关键技术进行实验和验证。为此,星舰部分隔热瓦片被故意移除,以重点检测“脆弱区域”在再入过程中的耐热能力。
试飞最后阶段,飞船还模拟了未来返回发射场的飞行路径,进行了动态机动测试和亚音速制导算法验证。任务旨在为研发下一代“超级重型”助推器以及未来实现飞船返回发射场回收积累关键数据。
“星舰”火箭总长约120米,直径约9米,由两部分组成,第一级是长约70米的“超级重型”助推器,第二级是“星舰”飞船,两级均可重复使用。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。