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研究作者之一、伦敦大学学院的萨姆·简斯教授表示，研究人员希望将癌症干预时机前移至癌前阶段，阻止部分癌前病变发展为癌症，这被称为“癌症拦截”。
该校研究人员领衔的团队分析了长期肺癌监测和筛查项目参与者的血液及组织样本，并开展小鼠研究。结果发现，调节性T细胞在癌症发生前逐渐增多。这类细胞通常抑制其他免疫细胞的活动，其积聚可能削弱免疫系统识别和清除癌前病变细胞的能力，使病变有机会发展为肺癌。研究人员将这一现象称为“免疫迷雾”。
借助原型血液检测方法，团队发现，监测血液中调节性T细胞的水平，有助于识别肺癌风险正在上升的人群或极早期肺癌患者。在小鼠实验中，一种针对特定免疫过程的药物逆转了这类细胞的免疫抑制作用。与对照组相比，接受药物干预的小鼠出现肺部肿瘤的比例降低约一半，且能防止形成较大肿瘤。
不过，目前这一血液检测方法仍处于原型阶段，利用药物干预降低肿瘤发生比例的结果来自小鼠实验，能否用于人体肺癌预防仍需进一步验证。相关研究已发表于英国《自然》杂志。